중동에서 타고 들어온 혁명바람에 중국이 한 때 긴장을 한 적이 있다.
 
지난 2월 전국적으로 일어날 조짐이었던 재스민 혁명 시위에 극도로 긴장했고, 인터넷 차단, 매스미디어 통제, 주요 인권운동가 및 반체제 인사의 가택연금 등 중국 정부의 발 빠른 대처로 제2의 천안문 사태는 막을 수 있었다.

중국에도 민주화 시위가 이어질 것이라는 서구세력의 기대와 달리 그대로 조용해진 중국의 시위바람은 그렇게 잠잠해지는 듯 보였다.

하지만 문제는 여기저기서 외부 세력에 의한 시위 바람이 아닌 지난 반세기동안 소수민족에 대한 차별과 사회적·경제적 약자에 대한 차별에 분을 참아온 사람들의 시위였다. 이들의 시위가 도를 넘어설 정도로 심심치 않게 터지고 있어 중국의 통제에 한계가 다다른 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다.

지난 5월 하순, 네이멍구 몽골족이 대규모 반중 시위를 벌인 적이 있다. 네이멍구는 자치구이지만 실질 권력은 한족이 모두 독차지하고 있던 상황에서 한족의 횡포에 시위가 촉발이 되었다. 그동안 울분을 쌓아두었던 몽골족들은 한족 트럭기사에 의해 몽골족이 죽자 곧바로 전체 몽골족 시위로 확산되었다. 그동안 참아온 정부에 대한 불만이 한순간에 쏟아져 나온 것이다.

하지만 중국의 시위가 그 빈도뿐만 아니라 양상도 같이 조금씩 변화고 있다. 이러한 대규모 시위는 주로 차별대우에 불만을 가진 소수민족의 시위가 대부분이었다. 그 빈도도 1,2년에 한번 정도 일어나 중국에서 단순히 인터넷 통제, 매스미디어 차단, 유혈통제 등 비교적 단순한 방법으로 시위에 대처했다.

하지만 시위는 소수민족 차별에 이어 사회계층에 대한 차별대우 등으로 시위의 종류가 확산이 되고 있고, 그 빈도도 전국 여기저기서 동시다발적으로 터지면서 중국의 반응이 조금씩 변화기 시작했다.

지난 5월 하순에, 몽골족을 숨지게 한 한족 트럭기사에 대해 정부는 이례적으로 이 한족 트럭기사에게 사형을 선고하였다. 시위하는 몽골족에 대해서도 유혈진압으로 억압하기보다는 그들의 마음을 이해한다며 달래기 시작하였다.

얼마 전 쓰촨성에서 터진 농민공의 시위는 여자 농민공이 치안대에 의해 밀쳐 넘어지자 시위가 촉발되었다. 그전에는 무력으로 진압했다면 이번에는 쩡청시 쉬즈뱌오 당서기까지 나서 피해자의 병원을 찾아가 위로의 말을 전하고 재발을 방지하겠다는 약속까지 하였다. 각종 생활고와 차별에 분노가 목구멍까지 차오른 농민공들을 달래주겠다는 심산이다.

하지만 이러한 대처는 고육지책일 뿐 이들에게 근본적인 해결책을 제공해주지 않는 이상 시위는 계속 증가할 것으로 보여 어느 때보다도 사회 안정을 위한 중국 정부의 리더십이 주목된다.

시사포커스팀 = 오지혜 기자

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