▲ 이명박 대통령의 추기경과의 대화 모습                                                                           © 청와대 홈페이지

이명박 대통령은 24일 오전 청와대에서 교황청 종교간대화평의회 의장 ‘장 루이 토랑(Jean Louis TAURAN)’ 추기경을 접견하고 상호 이해와 대화를 통한 종교간 교류와 종교의 역할 등에 대해 의견을 교환했다.
 
이명박 대통령은 교황청이 매년 부처님 오신날과 이슬람 라마단 금식월이 끝나는 파재절 때 축하 메시지를 보내는 등 종교간 대화와 교류를 실천하는 것에 존경을 표했다. 이어서 이명박 대통령은 한국종교인평화회의(KCRP), 한국종교지도자협의회 등 국내 종교지도자들의 대화, 공존을 위한 꾸준한 노력을 모범으로 소개했다.
 
이날 접견에는 정진석 추기경(천주교 서울대교구장), 오스발도 파딜랴 대주교(주한 교황대사), 피에르 루이지 첼라타 대주교(교황청 종교간대화평의회 사무총장), 김희중 대주교(한국 천주교 주교회의 교회일치와 종교간대화위원회 위원장) 등이 함께하여 화제가 되었다.
 
이 대통령은 장 루이 토랑 교황청 종교간대화평의회 의장을 접견한 자리에서 “독일에서도 종교를 통해서 통일 이후 사회가 화합하는 데 도움이 됐다고 한다”며 이같이 말했다고 김희정 청와대 대변인이 전했다.
 
이 대통령은 이어 “한국은 가족 간에 종교가 달라도 불편함이 없는 나라이기도 하고 한국인들은 종교가 달라도 종교계의 큰 어른들을 존경하는 사회”라며 “한국은 종교 간 평화가 잘 유지되는 국가”라고 말하기도 했다.
 
장 루이 토랑 의장은 이에 “분단된 나라에서 통일이 중요하고 통일은 사람에 의해 되는 게 중요하다"며 "진정한 통일은 기구가 아닌 우정에 의해 문화, 종교교류를 통해 이루어지는게 좋겠다”고 화답했다. 그는 또 “한국은 정말 좋은 예를 보여주는 국가이며 가족의 가치, 생명에 대한 가치, 젊은이들에 대한 도덕적 가르침 이런 것이 잘 되고 있는 나라”라고 덧붙였다.
 
이어 이명박 대통령은 “북한에도 종교가 열려지면 통일된 이후 사회가 화합하는 데 굉장히 도움이 될 것”이라며 북한에 종교의 자유를 촉구했다.
 
그런데 한편에서는, 그것도 북한도 아닌 대한민국에서, 종교의 자유가 침해를 받는 사례가 생겨나고 있어 문제가 되고 있다. 
 
강제개종교육으로 인권유린 등의 피해를 받은 이들이 모인 강제개종피해자연대(강피연)가 24일 서울 소재 목동 SBS방송국 앞에서 ‘강제교육 규탄 기자회견’을 열었던 것이다.
 
이 자리에서 강피연의 박상익 대표는 성명서에서 “이단이라는 굴레로 씌워 수면제와 수갑, 폭행과 폭언 등 온갖 비인간적 수단에 의해 강제개종교육 현장에 끌려가게 됐다”며 “이로 인해 정상적인 가정생활과 사회생활이 불가능하게 되는 등 피해가 매우 심각하다”면서 개종교육의 문제점을 낱낱이 설명했다.
 
이어 “개종교육을 당하는 중 감금의 상태에서 탈출해 경찰에 신고도 수차례 했으나 이마저도 가족의 일이나 종교문제라는 이유로 외면당하는 실정”이라면서 “언론과 공공기관 등에서 인권 수호의 공익 차원에서 ‘개종교육 피해사례’에 대해 관심을 보여주길 바란다”고 요청했다.
 
“강제 개종교육 목사들은 법의 허점을 노리고 정의를 무시한 채 인권유린과 종교탄압을 일삼고 있다”며 “이 모든 문제는 한국기독교총연합회(한기총)의 소속 개종교육 목사들에 의해 자행되고 있다. 재발 방지를 위해 공기관은 공정하고 엄격 수사를 해야 한다”고 촉구했다.
 
이어 “무분별한 이단 정죄로 많은 피해자를 양산하는 한기총 이대위의 즉각적인 폐지와 전국적으로 개설된 이단 상담소의 폐지 및 강제개종교육 목사들의 목사자격 박탈과 처벌을 강력히 원한다”고 밝혔다.
 
이에 지나가는 시민들의 반응은 뜨거웠다. “기독교계에서 납치, 어이없다”, “짐승도 아니고 사람을 개종시키려고 하다니”, “정말 이러한 것을 방치하는 세상이 문제다”고 하며, 강제개종교육을 진행하는 기독교계의 목사들과 이러한 행동을 보고도 가만히 있는 정부기관들에 대한 성토가 쏟아진 것이다.
 
이 대통령의 북한에 대한 종교의 자유 선언 속에, 정작 이 대한민국 내에서는 종교의 자유가 침해받고 있는 현실. 이러한 개탄스러운 현실에 씁쓸함을 더해갈 뿐이다.  
 
경기서북본부 = 김태훈 기자
 
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