도시 위주의 성장이 지속되면서 농촌과 도시의 소득·인구 불균형이 갈수록 심각해지고 있다. 

도시가구소득 대비 농가소득 비중은 2014년 기준 61.5%로 하락했고 농촌인구가 우리나라 인구에서 차지하는 비중은 2013년 기준 9.6%로 감소했다. 농촌인구 가운데 65세 이상 인구 비중은 37.3%에 달한다. 

이수행 경기연구원 연구위원은 ‘농촌공동체 활성화 방안’ 연구보고서에서 농촌공동체의 개선과제와 활성화 방안을 제시했다. 

농촌공동체는 농촌의 인구감소, 고령화에 대한 대책수단으로 2010년부터 마을기업, 정보화마을, 저탄소녹색마을 등 다양한 정부지원 사업을 제시·추진해 양적으로 빠르게 확장됐다. 

그러나 현 농촌공동체의 경우 소규모 업체 및 적자 상태의 사업체 비중이 높아 질적 성장의 필요성이 대두된다. 특히 새로운 시장 발굴보다는 체험, 단순가공 등 유사·중복된 사업 위주로 추진돼 공동체간 경쟁과 갈등관계를 초래할 가능성이 크다. 

이수행 연구위원은 “정부지원에 기초한 유사형태의 농촌공동체 증가는 공동체 생태계를 교란시킬 수 있다”며 “무분별한 경쟁을 최소화하는 지원정책을 추진해야 한다”고 말했다.

이에 따르면 농촌의 지속가능한 발전을 위해선 ▲농업R&D기관 ▲기업이 참여한 농촌공동체 중심의 상생협력 체계 구축 ▲수요자 중심의 서비스지원체계 마련 ▲공동체 간 연대를 통한 통합지원체계 구축 지원이 필요하다. 

이 연구원은 “도시와 농촌 간 수요를 상호 충족시키는 도농 공동체 확대가 필요하다”며 “농촌공동체 플랫폼을 구축해 농민들의 다양한 아이디어와 관련 정보를 공유하고 지속가능한 발전 기반을 구축해야 한다”고 밝혔다.